일본 야구팀이 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)를 투수로 내세워 2023년 월드 베이스볼 클래식(WBC)을 시작했다.
오타니는 일본에서 열린 WBC 2023에서 마지막 공을 던졌다.
오타니의 마지막 공은 ‘세계 제패’를 목표로 출항한 일본 대표팀의 ‘역대 우승’을 확인한 공이기도 하다.
물론 대회 MVP는 오타니가 차지했다.
22일로 끝난 2023 WBC에서 오타니는 투수로 7경기에 출전해 타율 0.435(23타수 10안타) 1홈런 8타점 9실점 10볼넷으로 2승 1패를 기록했다.
세이브, 3경기 평균자책점 1.86.
이야기의 결말도 완벽했다.
오타니는 22일 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 미국과의 결승전에서 동료 미국 주장 에인절스와 현 최고타자 마이크 트라웃을 날카로운 슬라이더로 꺾고 최종전을 제압했다.
경기장 안팎에서 거의 감정을 드러내지 않는 오타니는 글러브와 모자를 벗어던지고 승리의 기쁨을 만끽했다.
오타니는 MVP 수상 후 “정말 꿈꿔왔던 곳이다.
나는 매우 행복하다.
”
그는 “일본대표 선수들과 함께 해서 즐거웠다.
모든 팀에 돌아가야 하는 지금이 외롭다”며 일본대표팀에 대한 애정을 드러냈다.
그래서 야구가 WBC에서 더 많은 사랑을 받았으면 좋겠습니다.
그런 마음이 원동력이었고 우리가 우승할 수 있었다”고 말해 WBC에서 선수들을 응원하는 다른 나라 선수들의 마음까지 감동시켰다.
이번 WBC에서는 일본뿐만 아니라 많은 야구팬들이 오타니에게 열광했다.
일본은 2006년과 2009년 이후 WBC에서 세 차례 우승했다.
두 토너먼트 모두에서 Daisuke Matsuzaka가 MVP로 선정되었습니다.
일본에서는 투수 마쓰자카와 타자 스즈키 이치로가 ‘야구의 아이콘’으로 불리며 미국에서도 화제를 모은 선수들이 여럿 탄생했다.
그러나 오타니는 일본에서 태어난 최초의 ‘완벽한 야구 선수’다.
오타니보다 좋은 타자와 투수는 많지만 오타니만큼 타격과 투구를 잘하는 선수는 없다.
기록으로 확인할 수 있는 실력은 물론, 오타니에 대한 사랑은 일본 야구 선수와 팬들을 넘어 전 세계 야구 선수와 팬들로 확산되고 있다.
이번 WBC는 오타니의 모든 것을 함축한 무대였다.
오타니는 일본 대표팀에 합류하면서 몸을 낮추는 일을 반복했고, B. 전세기로 이동.
그는 “일본 대표팀에는 나보다 좋은 선수가 많다”며 동료들에게 깊은 인상을 남기고 상대팀을 존중했다.
B조 1차전에서 일본과 맞붙은 국가 중 충격적인 1차전 패배를 맛본 한국을 제외한 체코, 중국, 호주 선수들은 “오타니와 대결하게 돼 영광이다.
.”
오타니는 인사에 몸을 낮추며 화답했다.
자신을 친 투수가 ‘삼진 공’을 건네자 그는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 ‘대부분 아마추어인 체코 야구단’에 대한 존경심을 드러내며 미소를 지으며 사인을 했다.
오타니의 이야기는 대회 내내 이어졌다.
이번 WBC는 오타니에 의한, 오타니를 위한, 오타니에 의한 토너먼트였다.
동시에 오타니 덕분에 WBC는 ‘야구의 세계화’라는 목표에 한 발 더 다가섰다.
